Ma. Daniele Affonso, bióloga y doctoranda vinculada al CEPID CancerThera y que actúa en el Laboratorio de Genética del Cáncer (Lageca) de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), participó en el 73º Congreso Internacional y Reunión Anual de la Sociedad de Investigación en Plantas Medicinales y Productos Naturales, realizado en colaboración con la Sociedad Italiana de Fitoquímica, entre el 31 de agosto y el 3 de septiembre de 2025, en Nápoles, Italia. El evento reunió a científicos de todo el mundo para discutir los avances más recientes en el campo de los productos naturales y su potencial terapéutico.
Affonso presentó el trabajo Evaluation of the antiproliferative effect of enantiomers of carvone in association with silver complexes in skin cancer cell lines, que investiga el potencial de la carvona –un monoterpeno presente en aceites esenciales– en asociación con complejos metálicos de plata para el tratamiento del cáncer de piel.
Los monoterpenos son moléculas naturales presentes en aceites esenciales de plantas como la menta, la lavanda y los cítricos. Son responsables de muchos de los aromas y sabores que percibimos y, además, poseen propiedades biológicas importantes, como acción antiinflamatoria, antimicrobiana e incluso potencial contra el cáncer.
El diferencial de la investigación y los próximos pasos
El interés por la molécula surgió aún durante la maestría de la investigadora, cuando estudiaba el aceite esencial de Mentha aquatica (menta acuática), rico en carvona (con una concentración de alrededor del 62%), trabajo realizado en el Laboratorio de Fitoquímica, Farmacología y Toxicología Experimental (LAFTex) de la Unicamp.
“En el doctorado, esta experiencia se sumó al estudio de los complejos de plata, que ya demostraban una fuerte actividad antiproliferativa. La idea de asociar la carvona surgió tanto por el potencial farmacológico observado en pruebas en cultivos celulares como por la propiedad de facilitar la permeación cutánea de fármacos, ampliando la eficacia de los complejos metálicos”, explica Affonso, quien actualmente es dirigida por la Dra. Carmen Silvia Passos Lima, médica oncóloga y hematóloga, profesora de la Facultad de Ciencias Médicas (FCM) de la Unicamp, investigadora principal en CancerThera y coordinadora de Lageca.
Uno de los puntos centrales del estudio es el análisis de los enantiómeros de la carvona, formas moleculares “en espejo” conocidas como R y S. Los enantiómeros tienen la misma fórmula química y los mismos átomos, pero organizados de forma espacial diferente. Es similar a nuestras manos: la derecha y la izquierda tienen la misma estructura, pero no se superponen perfectamente. Según Affonso, “esta diferencia estructural, aparentemente sutil, puede hacer que cada enantiómero interactúe de manera distinta con objetivos biológicos, resultando en propiedades farmacológicas diferentes”.
Los resultados mostraron que la combinación de los complejos de plata con la R-(−)-carvona potenció los efectos antiproliferativos en diferentes líneas celulares de cáncer de piel, reforzando hallazgos anteriores de la investigadora, quien ya había observado una mayor citotoxicidad de este enantiómero en modelos tridimensionales de queratinocitos.
El próximo desafío es avanzar hacia modelos experimentales más cercanos a la realidad biológica. La investigadora explica que será necesario migrar a modelos 3D de esferoides tumorales (que son minitumores cultivados en laboratorio), evaluar mecanismos moleculares como la inducción de apoptosis (muerte celular natural y programada) y alteraciones en el ciclo celular, además de realizar pruebas de permeación cutánea. Si los resultados se confirman, la investigación avanzará a etapas en modelos animales, evaluando toxicidad y eficacia, antes de considerar futuros ensayos clínicos.
Además de Affonso y Lima, son autores del estudio –todos vinculados a CancerThera–: Juliana Carron (FCM/Unicamp); Francisco Mastrobuono Cordeiro de Almeida, Gabriele de Menezes Pereira y Pedro Paulo Corbi (Instituto de Química de la Unicamp); y João Ernesto de Carvalho y Ana Lucia Tasca Gois Ruiz (Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la Unicamp – FCF).
Estímulo para seguir la carrera académica
Además de la relevancia científica de la presentación de resultados preliminares de su investigación, la participación en el congreso fue un hito en su trayectoria personal y profesional. “Lo considero fundamental para la carrera de investigadora y para la visibilidad de CancerThera en el exterior. Además, el contacto establecido con investigadores extranjeros ciertamente facilitará el establecimiento de colaboraciones entre universidades”, afirma su directora.
“Además de mejorar mi comunicación científica en inglés, logré establecer contactos con investigadores de otras universidades, que pueden dar lugar a futuras colaboraciones, especialmente en áreas como formulaciones y parches transdérmicos”, destaca Affonso, cuya beca de doctorado y financiamiento para su investigación son proporcionados por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo. Y concluye: “Esta experiencia reforzó aún más mi motivación para seguir la carrera académica e internacionalizar mi investigación”.
Texto: Romulo Santana Osthues | Fotos: Archivo personal de la investigadora
