La tomografía por emisión de positrones (PET) y la tomografía computarizada (CT) son exámenes de imagen ampliamente utilizados en el área de la salud para el análisis detallado y no invasivo del interior del cuerpo.
Con el PET es posible evaluar tanto la anatomía como el metabolismo de tejidos y órganos, identificando posibles alteraciones. Con la CT, la estructura del cuerpo se visualiza mediante rayos X y procesamiento computacional, generando imágenes en cortes de alta resolución.
Ambos exámenes pueden realizarse con un solo equipo, en una combinación conocida como PET/CT. Tras la administración de radiofármacos al paciente, el equipo genera imágenes tridimensionales que permiten investigar la estructura y el funcionamiento del cuerpo en su conjunto.
Uno de estos equipos forma parte de la rutina de especialistas e investigadores del Centro de Innovación Teranóstica en Cáncer (CancerThera), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) con sede en la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp). Gracias al financiamiento de FAPESP, fue posible realizar una reciente actualización del equipo PET/CT, mejorando sus sistemas e incorporando nuevos recursos y accesorios.
Instalado en 2013 en el Servicio de Medicina Nuclear del Hospital de Clínicas (SMN-HC) de la Unicamp, el PET/CT Biograph mCT de Siemens es utilizado por los equipos de medicina nuclear y oncología para detectar tumores y metástasis, así como por investigadores del CEPID que desarrollan estudios preclínicos y clínicos.
Además de probar nuevos usos de metalofármacos y radiofármacos ya consolidados en ciertos tipos de cáncer, los investigadores del CEPID CancerThera buscan desarrollar nuevas aplicaciones “teranósticas”, un concepto que integra diagnóstico y tratamiento en una sola estrategia.
“El PET/CT está incorporado a la práctica médica y científica como uno de los exámenes más importantes, no solo en el contexto del cáncer, sino también en muchas otras enfermedades como las inflamatorias, infecciosas, autoinmunes, metabólicas, etc.”, explica Carmino Antonio de Souza, médico oncohematólogo, profesor de la Facultad de Ciencias Médicas (FCM) de la Unicamp, investigador principal del CEPID CancerThera y vicepresidente de FAPESP.
“El PET/CT es una pieza clave en los estudios teranósticos. Los nuevos radiofármacos desarrollados en el CEPID CancerThera, marcados con emisores de positrones, seguirán siendo evaluados con este equipo, ahora con mayor calidad de imagen”, dice Celso Dario Ramos, médico nuclear, profesor de la FCM-Unicamp e investigador principal del CEPID CancerThera.
“No somos el único servicio de medicina nuclear del país con estos recursos, pero como centro de entrenamiento e investigación enfocado en PET, diría que somos uno de los mejor equipados”, destaca Ramos.
Principales nuevos recursos
En abril de este año, se incorporaron al PET/CT nuevos recursos de procesamiento y cuantificación –más rápidos y eficientes– basados en inteligencia artificial (IA), lo que también permitió aumentar el número de licencias de uso (de tres a seis), favoreciendo que más usuarios generen y evalúen imágenes al mismo tiempo.
Anteriormente, las imágenes PET se adquirían por segmentos. Ahora, pueden adquirirse de forma continua, facilitando la planificación del examen y mejorando la calidad visual. Este recurso también permite generar imágenes dinámicas, tomadas en intervalos de tiempo predefinidos, lo que permite monitorear la velocidad de captación del radiofármaco por los tejidos.
En medicina nuclear, el término “captación” se refiere a la intensidad con la que los tejidos extraen el radiofármaco de la sangre. En el caso del cáncer, por ejemplo, puede haber captación alta o baja, y su distribución se visualiza mediante las imágenes generadas por el PET/CT.
“Con IA, incluso cuando hay pocos puntos de captación en la imagen, debido a una dosis baja de radiación, el computador mejora el aspecto. Esto facilita la detección de lesiones”, dice Ramos.
Otra ventaja de la IA es que el sistema identifica automáticamente las áreas normales y anormales, las delimita y realiza la cuantificación.
La actualización también incluyó accesorios para biopsias guiadas, donde se introduce una aguja en el lugar exacto donde se identifica una alteración en la imagen PET/CT, permitiendo comprender con mayor precisión lo que está ocurriendo. El procedimiento puede ser monitoreado en tiempo real mediante nuevos monitores instalados en la misma sala.
La médica nuclear Bárbara Juarez Amorim, coordinadora del SMN-HC-Unicamp e investigadora asociada del CEPID CancerThera, destaca la biopsia guiada como uno de los mayores avances de esta actualización, ya que permitirá diagnosticar lesiones sospechosas e indefinidas. “A veces, el PET por sí solo no permite diferenciar si es cáncer o algo benigno, como una inflamación”, explica.
Acceso abierto y financiación
El PET/CT del SMN-HC-Unicamp forma parte del Programa de Equipos Multiusuarios (EMU) de FAPESP, y está disponible para toda la comunidad científica del Estado de São Paulo. Es necesario agendar previamente por teléfono (+55 19 3521-7772) o por correo electrónico (soniama@hc.unicamp.br).
Los interesados tendrán acceso a imágenes PET/CT con diversos radiofármacos, nuevos recursos de visualización, procesamiento y biopsia guiada, aplicables en investigaciones oncológicas y no oncológicas.
“FAPESP ha luchado mucho para que los equipos de alto valor financiados por ella no sean de uso exclusivo de un investigador o grupo, sino que puedan ser utilizados por diversos científicos”, afirma Souza.
La actualización del equipo costó aproximadamente USD 500 mil, financiados íntegramente por FAPESP, que también financió su adquisición inicial en 2013, cuando costó USD 2,4 millones.
Optar por la actualización en lugar de comprar un nuevo equipo permitió un ahorro significativo. “Hoy en día, un PET/CT nuevo con estos recursos puede costar hasta USD 10 millones”, dice Souza. Se espera que el equipo actualizado funcione bien por al menos diez años más.
Texto y fotos: Romulo Santana Osthues | Publicado originalmente en el portal de la Agencia FAPESP.
